荳芽去美國念書之後，開始了她的獨立生活，一個人在語言、文化和生活環境都和我們不同的國家，求學、交友，獨自面對、解決各式問題。
於是，我被許多讀者和身邊的朋友問起「怎麼陪孩子養成獨立的性格」這樣的問題。
我總是先反問問我問題的人：「你覺得怎麼樣算獨立？」也就是我們得先定義獨立。
如果查辭典，會得到獨立大約是不倚靠他人而能自立這樣的意思。對父母來說，我們會期望孩子「不要太依賴我們，可以獨自做他該做的事」。所以，希望孩子獨立的第一步，自然是爸媽先要求自己不要總是當那個可以讓孩子倚靠的人。
前一陣子，我在一家餐廳吃飯，鄰桌一對父母和一個小男孩一起用餐，媽媽準備了小剪刀剪碎食物、餵著小男孩，爸爸則是忙著用手機拍兒子吃飯的模樣。天倫之樂，令人欣羨。問題是……小男孩看來應該是上小一了，椅子上安放著他的小學書包。
最近聽到的例子是蝴蝶的學長。每週一大家要趕搭校車回寄宿的學校，這位學長睡晚了、趕不上校車，媽媽只得自己開車送公子上學，連續幾個禮拜如此，老師請公子別再麻煩媽媽接送，自己搭校車上學。公子回：「她是我媽，對我就有責任！」這位公子已經十一年級。
我對獨立的定義，用大白話來講，就是：什麼年紀就應當學會那個年紀的人該會的、當會的事，然後，表現出來。
學齡前，學習生活自理能力，自己吃飯、上廁所、綁鞋帶，最好還可以習慣自己閱讀、玩耍一小段時間。
小學階段，開始學習「獨立學習」，了解寫作業、準備考試、帶齊學用品是自己該負責的事，不是老師、爸媽的責任。
中學之後，理解「探索自我」之於自己未來的重要性，花時間了解自己的興趣所在、性格，打理未來的就學申請或就業準備。
十八歲以後，大約是要上大學了。別再自稱或讓旁人稱你為「孩子」，這年紀，該為自己所說的每一句話、所做的每一件事負責了。
我這樣定義獨立，不知道是不是過於嚴苛，但我的確是一向這麼要求荳芽和蝴蝶的。
獨立，不僅僅是外在的行為表現，我們更常輕忽的是：獨立其實需要很多內在的心理素質來支撐。這些心理素質可能是足夠的自我認知能力、敢於表現優點也面對缺點、理解他人和世界的能力……
不只是孩子，我們每一個人都需要學習獨立。在辭典裡，獨立這個辭還有另一個解釋：孤立無所依靠。離家的孩子和孩子離家的父母，都需要獨立生活的能力。
荳芽在美國，她和我有12個小時的時差。我的夜晚是她的白晝，我們分隔在地球的兩端。
上個禮拜她line 給我這張美國媽媽陪孩子在河岸邊玩的照片，她說她去渡假，在一個人口只有二千多人的小鎮，美國小小孩時常獨自走來走去、跳上蹦下的玩，即使靠近水岸，美國媽媽也只是走過去陪著，不會急呼呼的把小孩拎回來、怒斥危險。小小孩因爲滿足了好奇心及探險世界的慾望，很少哭鬧，玩累了，便自己跑回頭找爸媽。
荳芽說：「媽媽，這就是妳說的獨立的第一步吧……」
我和荳芽分隔在地球的兩端。獨立，讓我們彼此放心對方。當然，再怎麼獨立，想念還是少不了的……