最珍貴的情誼會以任何形式永恆存在著，
不會因為對象是誰、發生在什麼地方，或是昨天今天明天而有所差異……
當我們帶孩子到動物園、在家逗弄小貓小狗時，
其實孩子只感受到小動物帶來的歡樂，
很難體會到自己跟動物之間真正的「平等」與「友誼」，
於是，孩子們便很可惜的要失去歡樂之外的深刻感動……
這本書是一個小女孩與一匹老馬之間的溫馨故事，
故事很簡單，卻深深令人感動。
小女孩珍惜且尊重老馬的生命，
這樣的友誼便可以直到永遠，
孩子除了歡樂，更從動物身上學到真正的「平等」與「尊重」，
這故事便會一直一直留在心中，不論多遠、多久……
◎ 媒體評鑑
Amazon.de（德國亞瑪遜網路書店）讀者評鑑 ★★★★★ 五顆星
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原文書名：Das kleine Madchen und das groBe Pferd
原出版語言：德文
愛「牠」，像愛人一樣……
文 / 奧林文化 總編輯 Carol 謝
有一年過舊曆年時，我們回南部娘家過年，大家商量著要去哪裡玩，妹妹提議去一個新遊樂場，聽說那裡的動物區有企鵝可看呢！荳芽跟她的小表姐一群孩子們一聽有企鵝，高興得直歡呼，吵著非去看不可。我有點懷疑──南台灣這麼熱的氣候，不適合企鵝生長吧……
終於到了遊樂區，見了企鵝—
我的天！那哪是企鵝？一隻隻瘦瘦乾乾的、像小雞挺直胸膛、走得顛顛倒倒的動物…..我實在看不出來那是什麼？
園區的解說員說那是他們研發成功的變種企鵝，不再需要冰天雪地的生長環境，可以在南台灣的大太陽底下自在行走。
我看到有些媽媽興高采烈的帶著孩子們對那些可憐的小傢伙品頭論足，有些孩子對著這些長得很奇怪的「不像企鵝的企鵝」哈哈大笑。這些小企鵝被毒太陽曬得幾乎都站不穩了。
我無法解釋這到底是怎麼回事，也無法跟我的孩子一起面對這些被凌虐至此的小動物。只得匆匆離開。
很多時候，我們的孩子在動物身上學到的，都是類似這樣的偏差對待。
為了滿足人的好奇心、慾望，於是動物可以被研發、被改造、被觀賞。孩子從小就覺得自己比這些小動物高一等，可以施予、可以掌控，更可以決定牠們的生死。最好的狀況不過就是「愛護」(高高在上的施予)小動物而已，從來很難產生「平等」、「尊重」的概念。
即使是到設備豪華的木柵動物園參觀，我想孩子們還是很自然的接受動物帶給他們的歡樂，享受的是一種上位者接受下等階級討好的揚揚得意。那還是一種不尊重的價值觀。所以，帶孩子到動物園，我總是猶豫的。
讓孩子觀察動物、認識動物，應該有其他更好的方法吧，我想。
有一天，我帶荳芽在我家附近閒逛，逛進一家專賣歐洲進口東西的小店。我看中一個很棒的「餵鳥器」，就一條皮繩、兩端各有一個尖尖的叉子，叉子外面再套一個噴沙的霧玻璃尖錐，叉子可以叉上蘋果或包好的花生米、穀物，皮繩隨意一甩，掛在樹枝上固定，小鳥聞到食物的香氣，自然就會來吃了。一隻鳥吃過，還會帶更多同伴家人來一起吃。我讓荳芽跟蝴蝶倆姐妹坐在客廳，隔著落地玻璃門看小鳥吃東西，兩個人還會互相提醒—小聲點！不然會嚇到鳥鳥！
有時一歲的蝴蝶忘情的大叫出聲，五歲的荳芽姐姐還會訓誡妹妹—鳥鳥在吃東西，妳這樣很沒禮貌，妳知道嗎？
蝴蝶妹妹也會乖乖的認錯，點點頭，閉嘴。
那個餵鳥器聽說銷路很差，因為不便宜，要二千八百塊台幣。
店小姐告訴我，誰會花二千八買個自己用不到的東西、只給小鳥用呢？
我告訴她不要灰心，有一天台灣人真心的尊重動物、愛動物像愛自己一樣時，這東西肯定會很受歡迎。花二千八可以讓孩子得到這麼多樂趣，很值得哪！也或許哪天大家都覺得應該有這樣的餵鳥器時，可能二十八塊錢就可以買到了吧！
後來，我們家庭院的鳥不太怕我們了，知道我們在也可以放心吃東西。我就在小鳥吃蘋果時，跟荳芽、蝴蝶說了一個很溫馨的小故事－－【我永遠的老朋友】。
這是一個小女孩跟她家的老馬的故事。
小女孩很小，老馬卻老得必須要退休了，小女孩總是真誠地告訴老馬說：「你是最強壯的。在我心中，你永遠是最高大的。」像對待一個老朋友一樣。
老馬老得不能工作了，所以家裡大人決定買一台拖曳機來代替老馬，小女孩慌了，覺得老馬可能要被殺了，於是連夜帶著老馬逃亡，中途遇到不少險阻──大風雪、渡河、饑餓……
「不管是什麼東西，我都不會害怕。」小女孩一路上總是這樣給自己加油打氣。
為了爭取老朋友的生命尊嚴，小女孩表現出的勇敢，令人動容。
她愛老馬、尊重老馬，真心平等的看待老馬。愛牠，像愛人一樣。
我想，這是我很希望孩子們可以學到的美好特質。唯有學會尊重，才可能發現永恆的愛。
我唸著故事的結尾給荳芽聽──
「很多年就這樣過去了，小女孩也長成一位亭亭玉立的少女；老馬兒已經不在，去了另一個世界。
變成少女的小女孩還是常常會想起她的好朋友—老馬兒，特別是在冬天，下雪的時候。」
真誠的友誼，永永遠遠。小小的荳芽聽了，眼眶紅紅的。我拍拍她……
很希望看過這個故事的你，下次如果看到孩子抓貓的尾巴時，不要只是說：「哎喲，不要隨便靠近貓喔！危險！」而是教教孩子－－你欺負貓咪，貓咪被抓尾巴會害怕、會痛，跟你一樣……
第一章
第二章
第三章
（１）
小女孩很喜歡家中的一匹馬，這匹馬有灰色的馬鬃，身軀高大而且強壯，但是牠已經很老了，不時會顯得虛弱、憂鬱。
小女孩的年紀還很小，她才剛進入小學就讀。每當老馬孤獨地耕著田、運送著收割完的稻子或滿車的樹幹時，小女孩總是用驚訝的眼神看著這匹在她心中代表強壯的老馬兒，並且真誠地告訴老馬說：「你是最強壯的。在我心中，你永遠是最高大的。」
只要聽到小女孩說這些話，老馬就會從鼻孔中發出粗重的呼吸聲，高興地抖動著牠的尾巴和馬鬃。
吃完晚餐後，小女孩會到馬槽去，為老馬帶來一顆蘋果、一個奶油麵包，或是一些糖果。小女孩常常會輕輕地撫摸著老馬的鼻子，老馬也常常會用牠的嘴巴觸碰著小女孩的臉頰，來表示牠對小女孩的友誼與關懷。
有一次，小女孩偷偷爬過農場中儲藏草料的地方，越過馬棚，來到了養雞場，在那裡尋找著剛產下的雞蛋。剛產完蛋的母雞，通常都會將自己的寶貝蛋藏在整個養雞場的最後方，有時甚至還會狡詐地將雞蛋藏在角落轉彎處。
突然間，小女孩聽到一台汽車緩緩開進農場的聲音。接著，一個陌生男子下了車，大聲地叫著：「嘿，有沒有人在呀？舒爾特•葦斯特魯普，你到底在不在家呀？」
農夫舒爾特，是小女孩的爸爸，他慢慢地從牛欄裡走了出來，手裡還拿著一支糞叉，他倚靠在牛欄旁的牆邊站著。
小女孩的爸爸一看到是這位身上穿著高級皮衣的陌生男子，就趕緊上前與他握手寒暄。
之後，陌生男子跟小女孩的爸爸說：「我現在手邊有一台很棒的拖曳機要介紹給你，你還可以用很便宜的價格就買到喔！總之，它真的非常棒，強而有力的引擎、全新的機種……」
「呀！聽起來似乎不錯唷！我正好需要一台這樣的機器來幫我呢，我們家那匹馬呀，已經相當老了，根本幫不了我。」小女孩的爸爸很心動。
陌生男子向眼前的這位農夫先生點頭表示贊同他的說法，繼續遊說著：「還不止呢，拖曳機不但不會累、不會生病，你也不需要餵它吃任何食物。最重要的是，跟普通的馬匹比較起來，拖曳機能承擔更多更多的工作量哦！有了這台拖曳機後，你就再也不需要馬匹來幫你耕田了。」
「真的嗎？」農夫興奮地問：「但是……這個價錢……這台拖曳機既然這麼棒，價錢應該也很嚇人吧！」
陌生人笑笑回答說：「不會呀，這台機器的價錢很便宜的。再說，你並不需要一次就把錢付清呀！你可以採用分期付款的方式哦！每個月只需要付出小部份的錢，你就可以輕鬆擁有它了！」
小女孩的爸爸思考了幾分鐘後，以興奮的口吻告訴陌生男子說：「那就這麼說定囉！我決定買下你這台拖曳機。但是，買之前，我想先看看機器，可以吧？」
陌生男子笑著回答：「沒問題，這是一定的！」
兩人談好所有的條件後，小女孩的爸爸拿出他珍藏的好酒，與這位陌生的男子愉快地舉杯慶祝他們的交易成功。
躲在草料頂棚的小女孩聽到了這所有的談話，她非常震驚，難過地哭了起來。
「那麼，爸爸是不是就會把家裡的馬賣掉了呢？不行，爸爸絕對不可以這麼做，這匹馬陪伴我們那麼那麼久，牠已經是家裡的一份子了。」小女孩心裡這麼想著。
每當小女孩有困難或有事困擾她時，總是會到隔壁農莊找一位好朋友，瘦子阿爾方斯。
阿爾方斯跟小女孩是同一所學校的學生，他唸四年級。只要有空閒的時間，他總是會努力地幫忙整理家中的農場。
當小女孩哭哭啼啼地跑來找阿爾方斯時，他正提著兩個裝滿牛奶的桶子走進豬舍裡。
「阿爾方斯，阿爾方斯，你快出來呀！」小女孩著急地叫著。
阿爾方斯聽到小女孩的聲音後，從豬舍裡跑出來，問道：「妳幹嘛跑得那麼慌張呀？是哪裡發生火災了嗎？」
「不，不是的。」小女孩氣喘吁吁地說：「但是……我爸爸，我爸爸他買了一台新的拖曳機。」
阿爾方斯對小女孩說的話感到驚訝不已，他張大著眼睛盯著她看，回答：「小傢伙，妳到底在想些什麼呀！拖曳機在現在來說，可以稱得上是最頂極的機器耶！妳應該為家裡買了個不得了的設備而感到高興呀！再說，駕駛拖曳機也是一件很有趣的事情呢！」
但是，小女孩還是沒辦法因為這個機器而感到一絲絲的興奮，她大聲地叫著說：「我們家的馬該怎麼辦呢？牠會被如何處置呢？」
阿爾方斯聽到小女孩的問題後，不禁咧嘴笑道：「馬，馬會發生什麼事？人們有了拖曳機後，當然就不再需要馬匹啦！接著牠就會被宰殺，然後被送到肉鋪，製成香腸。」
聽到阿爾方斯告訴她的答案後，小女孩驚訝地大聲喊叫：「你騙人！你只是在說謊騙我，對不對？我們家的馬不會被拿去做成香腸的，你為什麼要這麼說？你這個討厭鬼！」
「如果妳不相信我說的話，那妳為什麼不親自去問妳的父親呢？問問他，是不是一般人買了拖曳機後，就會將家裡的馬送到肉鋪去！這樣妳不就了解啦。所以呀，妳先不要哭啦。」阿爾方斯再次譏諷地笑著。
傷心過度的小女孩還是不能停止她的眼淚，她一邊哭泣著，慢慢地走回家。
一路上，小女孩不停地想：「我是不是應該直接去問爸爸呢？他也許會回答我說：『沒錯，阿爾方斯說得對！』」
她想了又想：「還是我應該去問媽媽呢？但媽媽也許也會回答我說：『嗯，阿爾方斯說得沒錯！』」
小女孩的心中充滿憂傷，她輕輕地爬到馬槽中，將臉埋進老馬的馬鬃裡，傷心地哭了起來。
小女孩低聲地說：「沒有人可以把你殺死！我愛你！你是我們家的一份子，我不會讓其他人把你帶走的。」
老馬輕聲且溫柔地發出呼吸聲來表示對小女孩的憐惜。
晚餐時刻，小女孩一點胃口也沒有。母親擔心地問她：「妳是不是生病啦？還是哪裡不舒服呀？」
「沒有啦！我只是很累。」小女孩搖了搖頭。
夜深人靜，小女孩躺在床上，根本無法入睡，她眼睛張得大大的，盯著天花板，靜靜聽著門外的一舉一動。
終於，整個農場的人都睡了，門外一點聲音也沒有。這時，她才偷偷地起身，非常迅速地穿好衣服。
天色很昏暗，而且非常的寒冷，冷風不停吹襲著樹木，聲音就像鬼哭神號一般，讓人不禁毛骨悚然。天空中只看得到細長的明月掛在那兒，幾顆星星在厚重的雲層裡閃爍著。
小女孩輕聲地爬出了房間的窗戶，潛入馬槽；她知道，該如何打開這扇既沉重，又會嘎嘎作響的木門。